Nuorisovaihto Long Islandille kesällä 2006

 

Kuulin Lions-nuorisovaihdosta tutultani ja innostuin asiasta heti. Olin haaveillut jo pitkään matkasta Yhdysvaltoihin, joten kohteen valitseminen ei ollut vaikeaa. Kun lähdin reissuun, minulla oli vain yksi isäntäperhe tiedossa tavanomaisen kahden sijaan.

 

Lensin juhannuksen jälkeen Helsingistä New Yorkiin. Pitkä lento oli hieman tylsä, koska olin ainoa Suomesta New Yorkin osavaltioon vaihtoon lähtevä. Perheen äiti ja paikallinen nuorisovaihtaja olivat kuitenkin minua vastassa kentällä ja he tuntuivat heti mukavilta. Jo muutaman päivän jälkeen päätimme perheen vanhempien Miken ja Georgetten kanssa, että olisin heillä pitempään kuin aluksi oli sovittu. Reilun kahden viikon visiitistä tuli kuuden viikon matka eli normaalin Usan vaihdon mittainen.

 

Perheeseeni kuului, vanhempien lisäksi, kolme lasta: Kristen, 19, John 17 ja Mikey 5. En viettänyt niinkään aikaa perheeni nuorten kanssa, vaan heidän serkkunsa Alyssan, joka tuntui samanhenkisemmältä. Juuri Alyssan ja hänen ystäviensä kanssa menin ensimmäisen kerran New York Cityyn. Kaupunkiin menimme junalla ja matka kesti noin tunnin Long Islandilta. Päivän aikana kävimme Empire State Buildingissa, Central Parkissa, Fashion Avenuella ja monissa muissa paikoissa. Oli vaikea valita, minne mennä, koska kaupunki on valtava.

 

Vaihtoaika meni nopeasti. Ehdin tutustua perheen sukuun monissa yhteisissä juhlissa, ja he ottivat minut hyvin vastaan. Kaikki olivat kiinnostuneita kuulemaan, millaista Suomessa on. Kesän aikana sain selitellä niin kaamosta kuin Lapin pitkää talveakin moneen kertaan. Koin myös monia periamerikkalaisia asioita kuten, baseball-ottelun ja heinäkuun 4. eli itsenäisyyspäivän. Olen vieläkin yhteydessä perheen kanssa ja mietinkin, koska voisin taas tavata heidät.